Giallo Indiano
19 Maggio 2023
Il giallo indiano è un pigmento senape intenso e luminoso, ampiamente ammirato per la sua profondità, corpo e luminosità. Nonostante la sua popolarità, la peculiare fonte di origine del pigmento è rimasta sconosciuta ai principali artisti per molti anni…
Un colore luminoso
L’intrigante storia del Giallo Indiano inizia nell’India del XV secolo. Il colore era noto come aspiuri, purree, o gogilī – quest’ultima è una forma indiana del termine persiano per “terra di vacca”, che ci dà un indizio significativo sulle radici del pigmento. Si è scoperto che il colore aveva un’insolita tonalità giallo-arancio e un’impressionante luminescenza ottica che resisteva allo sbiadimento e sembrava illuminarsi alla luce del sole. Successivamente divenne una scelta popolare per dipingere miniature e affreschi in stile Rajput, tingere tessuti di cotone (calicò) e colorare i muri delle case.
Maestri in giallo Idiano
Il giallo indiano è stato impiegato da molti degli antichi maestri e successivamente da artisti di spicco. Il pigmento raggiunse l’Europa durante il XVI e il XVII secolo e fu reso popolare dai pittori olandesi tra cui Jan Vermeer, che apprezzarono la brillantezza e la resistenza alla luce unica di questo straordinario giallo. Il colore divenne anche parte della tavolozza di olio e acquerello di JMW Turner, visto in dipinti come The Angel Standing in the Sun (1846).
John Singer Sargent, che tendeva a lavorare en plein air, si trovò a lottare per imitare la luce di una lanterna nel suo pezzo Carnation (1885-86). Alla fine, ha scoperto che la combinazione di pigmenti giallo indiano funzionava brillantemente per il bagliore radioso della lanterna. Uno degli utilizzatori più famosi del Giallo Indiano, tuttavia, fu Van Gogh, che notoriamente dipinse una luminosa luna gialla indiana nel suo capolavoro del 1889, The Starry Night. All’inizio del XX secolo l’uso del giallo indiano fu bandito nel Bengala e il pigmento scomparve dal mercato in circostanze misteriose.
Una spiacevole scoperta
Le origini e le componenti del giallo indiano, allora in gran parte sconosciute, venivano gradualmente alla luce. Per anni, morbidi grumi gialli erano arrivati incontestati in pacchi sigillati ai moli di Londra da Calcutta in India. Le palline gialle sporche sarebbero state lavate e purificate, e le fasi verdastre e gialle sarebbero state separate. Gli ingredienti precisi di questi pezzi di pigmento non erano identificati, ma emanavano un forte odore di ammoniaca e si sospettava che contenessero urina di serpente, bile di bue o, secondo una teoria più popolare, urina di cammello.
Nel 1883 l’esploratore, botanico e direttore dei Kew Gardens Sir Joseph Hooker cercò di andare a fondo della questione: Ha autorizzato un’indagine sul mistero, scrivendo una lettera indirizzata al Dipartimento delle entrate e dell’agricoltura indiano per indagare sulla fonte del pigmento. Mesi dopo, ha ricevuto una risposta da un certo TN Mukharji, autore e funzionario pubblico. Mukharji ha descritto che a Mirzapur, nel Bengala, aveva assistito a un gruppo di mandriani (gwala) nutrire il loro bestiame con una dieta limitata di foglie di mango e acqua. Le mucche erano malnutrite e incredibilmente disidratate, e questo significava che la loro urina sarebbe diventata di una tonalità di giallo molto brillante. Curiosamente, è noto che le foglie di mango contengono la tossina urushiol, che si trova anche nell’edera velenosa. Si diceva che la loro urina fosse stata raccolta e bollita nella consistenza di uno sciroppo prima di essere filtrata ed essiccata, producendo un sedimento giallo sporco che veniva poi impacchettato e spedito.
Orripilati dal trattamento disumano a cui erano costrette le povere mucche, gli artisti vittoriani si disamorarono rapidamente di questo colore, preferendogli i mille altri pigmenti gialli che venivano prodotti a seguito di una lavorazione cruelty free. Nell’arco di pochi decenni, il pigmento “prodotto” dall’urina luminescente delle macilente vacche bengalesi era virtualmente sparito dal commercio.
